보통 아놀드 나이때쯤의 스타들은 2~3년정도 썰 먹튀 계약 맺고 상위클럽들이 간볼수 있겠금 여지를 주는데 4년이면 장기계약맞지.

페더러는 1세트를 여유있게 따냈지만, 2, 3세트에는 썰 먹튀 위기에 몰리면서 세트 스코어 1-2로 패색이 짙었다. 4세트를 반드시 이겨야 하는 상황에서 고군분투하면서 경기를 타이브레이크로 끌고 갔다. 그런데 3-6으로 끌려가면서 페더러의 올해 호주오픈은 끝나는 것처럼 보였다. 

백전노장 페더러는 샌드그렌의 백핸드샷 실수와 서브에이스, 장기인 발리를 이용해 6-6 동점을 만들었다. 샌드그렌이 또 한 점을 따내 6-7이 됐지만, 페더러는 포기하지 않았다. 10-8로 4세트를 가져왔다. 

스피스는 쉬면서 스윙을 가다듬는데 중점을 뒀다고 했다. 스피스 스스로는 퍼팅과 치핑은 괜찮았지만, 클럽이 길수록 치는 샷을 조절하기 힘들었다고 했다. 감각을 찾기 위해 그는 샷이 잘 됐던 때를 떠올렸고, 3D 모션캡처 기술 등을 통해 데이터를 수집하는 새로운 시도도 했다.

그러나 무엇보다 떨어진 자신의 위치를 돌아보는 시간도 가졌다. 지난달 미국과 세계연합의 골프 대항전 프레지던츠컵에서 순위에 들지 못한 건 물론 추천 선수로도 밀려 뛰지 못했다. 그랬던 자신의 상황을 두고 "정말 짜증났다"면서 스스로 화가 난 심경도 털어놨다. 스피스는 "팀의 일원이 돼 그곳에 있지 않은 게 싫었다. 내겐 예상했던대로 정말 힘든 일이었다. 그러나 동시에 다른 면에선 그런 실수를 하지 말아야겠단 생각도 들었다"고 말했다.

당초 2주 전 소니오픈에 나서려 했던 스피스는 당시 감기 몸살 때문에 불참하면서 파머스 인슈어런스 오픈으로 새해 첫 대회 일정을 미뤘다. 스피스는 "내가 해왔던 연습, 느낌과 함께 하고 싶다. 매년 그랬던 것처럼 나 자신을 위해 높은 목표를 설정했다. 다시 정상 궤도를 돌아오기를 기대한다"고 말했다.

영화를 연출하며 홍 감독 영향도 있었을까. “무의식속에 어떤 식으로든 영향을 받았겠죠. 그분 영화 되게 열심히 만드시잖아요. 그런 부분요.” 

빛날 찬(燦), 열매 실(實). 찬실은, 마흔 되도록 결실이 없었던 주인공이 뭔가 맺어봤으면, 소망하며 지은 이름이었다. 

그의 이름 ‘초희’도 사연이 있다. “처음 초(初)에 기쁠 희(喜). 본명은 경희에요. 초희란 이름을 20년 전 법적으론 아니고 집에서 바꿔서 부르기 시작했죠. 저희 엄마가 사주를 봤는데 본명이 너무 평범하다고. 이름 바꾸고서 조금, 살림살이가 나아졌어요. 그전에는 경제적으로 진짜 어려웠거든요.”

나전칠기 장인 아버지…가족 뿔뿔이 지난해 9월 열린 미국 여자프로골프(LPGA) 투어 캄비아 포틀랜드 클래식. 월요예선을 거쳐 출전한 재미교포 노예림(18)은 4홀을 남기고 3타 차 선두였다. 그러나 우승이 가까워지면서 17세 소녀는 흔들렸다. 결국 한나 그린(호주)에게 1타 차 역전패했다.

LPGA 투어 역사상 세 번째 월요예선 통과자 우승 기록을 눈앞에서 놓친 노예림은 실망감에 눈물을 쏟았다. 그 당시 상황을 노예림은 어떻게 기억하고 있을까. 21일 만난 그는 “최종일 전날 밤에 너무 긴장돼 잠을 못 잤다. 빨리 나가서 경기하고 싶었다”며 “그러나 경기 내내 진정이 안 됐고 3타를 앞섰는지 모른 채 경기를 했다. 경기에서 패한 뒤 너무 아쉽고 후회가 돼 2주간 잠을 못 잤다”고 말했다.

충격적인 역전패를 겪었지만 노예림은 다시 일어섰다. 지난해 11월 LPGA 투어 퀄리파잉(Q) 시리즈 최종 3차전을 3위로 통과했다. 과정은 극적이었다. 10월 열린 Q시리즈 2차전 3라운드까지 50위권 밖으로 밀려났다. 30위까지 주는 3차전 출전권 확보가 어려워 보였다. 그러나 마지막 날 7언더파를 몰아치면서 공동 10위로 최종전에 합류했다. 그리고 결국 3위를 차지하면서 올 시즌 투어 카드를 받았다. 노예림은 “골프를 시작한 뒤 그렇게 스트레스를 많이 받은 건 처음이었다. 스코어를 생각하니 안 됐는데, 마지막 날에는 ‘아무 생각 없이 쳐보자’ 했더니 잘 풀렸다. 역전패는 실망스러웠지만, 그 과정들을 통해 더 강해진 것 같다”고 말했다.

LPGA 투어 시드를 얻은 노예림은 곧바로 한국을 찾았다. 미국에서 태어나 7세 때 골프를 시작한 노예림에게 한국은 골프를 통해 아주 가까운 나라가 됐다. 메인 스폰서와 의류 후원사 모두 한국 기업이다. 

“라스베이거스까지 갔는데, 카지노는 못 당기고, 방아쇠만 당기다가 왔네요. 하하.”