KIA가 파죽의 6연승을 3+3 토토 거뒀다.

프로야구가 코로나19 여파로 휘청거리고 있다. 3+3 토토 NC 다이노스와 두산 베어스 1군 선수단에서 잇따라 확진자가 나와 파장이 일파만파 커졌다. KBO는 12일 열리는 긴급 이사회에서 리그 중단 여부를 결정할 예정이다.  

코로나19의 불씨는 지난 8일 야구계 한복판에 뚝 떨어졌다. 한화(2~4일)와 NC(6~8일)가 잠실 원정 때 선수단 숙소로 쓰는 호텔에서 코로나19 확진자가 나왔다. KBO는 곧바로 잠실 두산 베어스-NC전과 대전 한화 이글스-KIA 타이거즈전을 취소했고, 두 팀 1군 선수 전원은 코로나19 유전자 증폭(PCR) 검사를 받았다. 

이튿날인 9일, 결국 우려하던 일이 생겼다. NC 선수 2명이 코로나19 양성 판정을 받았다. 이들과 함께 확진자와 밀접접촉한 선수 두 명은 최초 음성 판정을 받았지만, 재검사 대상으로 분류됐다. NC 선수단은 고척 키움 히어로즈전을 위해 이동한 또 다른 숙소에서 격리 생활을 시작했다. 

동시에 두산 1군 선수단도 잠실 LG 트윈스전을 미루고 전원 PCR 검사를 받았다. NC와 6~7일 맞대결했기 때문이다. 선수들은 경기 중 마스크를 쓰지 않은 채로 상대 팀 선수와 수 차례 접촉한다. 아니나 다를까. 10일 두산에서도 다시 확진자 두 명이 나왔다. 전날 재검사 한 NC 선수 두 명 중 한 명도 추가 확진 판정을 받았다. 

예상을 뛰어넘는 확진 릴레이에 전 구단이 화들짝 놀랐다. 확진 판정을 받은 두산 선수 한 명이 "지난 주말부터 열은 없었지만 컨디션이 좋지 않았다"고 말해 2~4일 두산을 만난 KIA 타이거즈 선수단도 전원 코로나 19 검사 대상자가 됐다. 10일 잠실과 고척은 물론이고, 광주(KIA-KT 위즈) 경기도 열리지 못했다. 

그 사이 방역당국의 역학조사 결과도 나왔다. 걱정은 현실이 됐다. NC와 두산 선수단의 역학조사를 진행한 3개 보건소 중 한 곳에서 "두 팀 다 코로나19 백신 접종자(올림픽 야구대표팀 예비 엔트리 포함 선수)를 제외한 1군 선수단 전원의 자가격리가 필요하다"는 의견을 냈다. KBO는 지난 3월 코로나19 통합 매뉴얼을 만들면서 "구단 내 확진자가 나와도 자가격리 대상자를 제외한 대체 선수로 중단 없이 운영한다"는 조항을 넣었다. 이 원칙을 그대로 따르면 NC와 두산은 전반기 남은 6경기를 사실상 2군 전력으로 치러야 한다.

다만 이 매뉴얼에는 "엔트리 등록 미달 등 리그 정상 진행에 중대한 영향이 있다고 판단하면, 긴급 실행위원회 및 이사회 요청을 통해 리그 중단 여부를 결정할 수 있다. 리그 중단 기간은 '확진 발생 시부터 3주(자가격리 2주+연습기간 1주)를 고려한다"고 명시했다. KBO리그는 19일 올림픽 브레이크에 돌입하고, 다음달 8일 후반기를 시작한다. 팀당 6경기씩 뒤로 밀리는 셈이다. 

치열한 순위 경쟁 중인 각 구단은 리그 강행과 중단 여부에 따라 이해관계가 엇갈린다. 혼란의 발원지인 NC와 두산은 역학조사 소견을 들은 뒤 "이 정도 규모의 이탈은 예상하지 못했다"며 앞장서 '리그 중단'을 주장해 빈축을 사기도 했다.

결국 KBO는 부랴부랴 긴급 실행위원회를 소집했다. 11일 오전 10개 구단 단장이 참석(KIA, 삼성 라이온즈, 롯데 자이언츠 단장은 화상으로 참여)해 리그 진행 여부를 논의했다. 단장들은 일단 "당일(11일) 경기부터 전면 중단한다"는 데 합의한 것으로 알려졌다. 그러나 정지택 KBO 총재는 "이사회에서 더 논의해보겠다"며 결정을 유보했다. 이에 따라 잠실과 고척을 제외한 11일 경기는 정상적으로 진행됐다. 최종 결론은 12일 열리는 KBO 긴급 이사회에서 나온다. 

KIA는 11일 광주-기아 챔피언스필드에서 열린 KT와의 경기에서 2-0으로 신승을 거뒀다. 팽팽한 승부가 전개되고 있던 6회 말 공격에서 4번 타자 최형우가 이름값을 해냈다. KT 에이스 오드리사머데스파이네로부터 중월 투런 홈런을 쳤다. 선발 투수 이의리는 5이닝 무실점을 기록하며 승리 발판을 만들었고, 6회부터 가동된 불펜진도 임무를 완수했다. KIA가 7월 치른 6경기에서 전승을 거뒀다. 

이의리는 3회부터 거듭 실점 위기에 놓였다. 3회는 선두 타자 강민국에게 볼넷을 내준 뒤 견제 실책으로 진루를 허용했다. 그러나 이 상황에서 김태훈을 중견수 뜬공, 심우준을 삼진 처리했다. 조용호에게 볼넷을 내준 뒤 상대한 황재균도 몸쪽(우타자 기준) 포심 패스트볼을 구사해 헛스윙 삼진을 속아냈다. 4회도 2사 뒤 볼넷과 중전 안타를 맞았지만, 강민국을 좌익수 뜬공 처리했다. 5회도 볼넷 2개를 내줬지만, 실점은 없었다. 

타선은 5회까지 데스파이네를 공략하지 못했다. 그러나 앞선 4회 두 번째 타석에서 데스파이네에게 안타를 친 2번 타자 김선빈이 다시 포문을 열었다. 6회 선두 타자로 나서 우전 2루타를 치며 기회를 열었다. 

흐름은 끊겼다. 김태진이 보내기 번트에 실패한 뒤 삼진을 당했다. 그러나 KIA에는 4번 타자 최형우가 있었다. 앞선 4회 두 번째 타석에서 데스파이네의 바깥쪽(좌타자 기준) 체인지업에 헛스윙 삼진당한 최형우는 세 번째 승부에서는 체인지업을 공략, 가운데 담장을 넘어가는 중월 홈런을 때려냈다. 기선을 제압하는 투런포. KIA가 2-0으로 앞섰다. 

이 홈런은 최형우 개인적으로도 의미가 있었다. 그는 전날(10일)까지 통산 1357타점을 기록하며, 개인 통산 타점 부문 역대 3위를 지키고 있던 김태균(은퇴)에 1개 차로 다가섰다. 이날 투런포를 치며 단번에 타이기록을뛰어넘었다. 1358타점을 기록하며 이 부문 단독 3위가 됐다. 

KIA는 6회부터 가동된 불펜진이 1위 KT 타선을 실점 없이 막아냈다. 6회 마운드에 오른 박진태가 4번 타자 배정대부터 시작되는 타선을 막아냈고, 7회 등판한 장현식도 2이닝을 피안타 없이 무실점 투구를 했다. 마무리 투수 정해영이 9회 1이닝을 실점 없이 막아내며 세이브를 챙겼다. 

KIA가 6연승을 거뒀다. 뜨거운 7월이 이어지고 있다.