솔직히 라카는 중위권 팀한테 파는거 먹튀폴리스 놀검소 쌉가능인데 벌레린은 힘들지

손흥민은 대표팀 에이스로서 많은 먹튀폴리스 놀검소 기대를 안고 이번 아시안컵에 도전했다. 특히 지난달엔 잉글랜드 프리미어리그에서 6골 3도움을 기록하면서 이달의 선수 후보에 올랐을 만큼 물오른 공격력을 선보였다. 손흥민의 가치는 치솟았고, 그만큼 아시안컵에 대한 기대도 컸다. 한국뿐 아니라 대회를 치르는 UAE 등 다른 나라에서도 아시안컵에 도전하는 손흥민에 많은 기대를 걸었다.

반대로 우려도 컸다. 잉글랜드 프로축구 특유의 빡빡한 일정 탓에 3~4일마다 경기를 치르는 강행군을 견뎌야 했다. 그리고는 아시안컵에 곧장 합류했다. 손흥민은 자카르타·팔렘방 아시안게임 차출로 대한축구협회와 토트넘의 합의에 따라 조별리그 3차전 중국전부터 합류했다. 2011년 막내, 2015년 중간 역할을 거쳐 이번 대회에선 주장 완장을 차고 경기에 나섰다. 책임감도 그만큼 무거웠다.

"베트남은 한국 80년대처럼 헝그리 정신이 남아있다."

박항서(60) 감독이 밝힌 베트남축구대표팀의 아시안컵 8강 진출 비결이다.

박 감독이 이끄는 베트남은 아랍에미리트(UAE)에서 열린 2019 아시안컵에서 8강에 진출하는 파란을 일으켰다. 약체라는 평가를 딛고 16강에 진출해 요르단을 승부차기 끝에 꺾었다. 비록 지난 24일 8강에서 일본에 0-1로 패했지만 '졌잘싸(졌지만 잘싸웠다)'란 평가를 받았다. 

"지난 주까지 하동에 있었지. 이번 주? 순천에 가요." 김호철(64) 남자배구 대표팀 감독은 요즘 프로팀 감독 시절보다 더 바쁘다. 국가대표 팀은 '비시즌'이지만 젊은 유망주들을 가르치고 있기 때문이다.

김 감독은 지난달 16일부터 지난 15일까지 경남 하동에서 어린 선수들과 함께 구슬땀을 흘렸다. 대학과 프로선수는 물론 만 20세 이하 청소년대표, 만 18세 이하 유소년대표까지 함께 모여 훈련했다. 지난해 아시안게임 이후 대표팀 경기가 없는 동안 젊은 선수들을 돌아보고 키우기 위해서다.

김호철 감독은 "강성형 청소년대표 감독, 임도헌 대표팀 코치, 강수영 유소년대표 감독과 함께 선수들을 지도했다. 재능이 있고, 미래가 있는 선수들을 함께 가르치면서 지도자들이 함께 정보를 공유하기 위해서다. 물론 체계적인 훈련을 통해 선수들의 기량도 끌어올리는 것도 목표"라고 했다. 김 감독은 "올해 유소년, 청소년 대표팀이 세계대회에 나선다. 좋은 경험이 됐을 것"이라고 했다.

합동훈련이 끝난 뒤에도 쉴 틈은 없다. 지난해 11월부터 시작한 ‘미래국가대표세터양상사업'을 이어가고 있다. 지방 초·중·고교를 돌아다니면서 세터 유망주들에게 원포인트 레슨을 하고 있다. 현역 시절 이탈리아 리그에 진출할 만큼 뛰어난 기량을 선보였던 김 감독의 노하우를 전수받을 수 있는 좋은 기회다. 김 감독은 "나를 아예 모르는 아이들이 많다. 함께 간 (김)사니는 최근까지 선수 생활을 해서인지 잘 알더라"며 너털웃음을 지었다. 그는 "1박2일씩 한 학교에 가서 지도했다. 그런데 시간이 짧았다. 다음부터는 아예 인근 서너학교를 모아 더 긴 기간 진행하는 게 효율적일 것 같다"고 했다.

중국전에 '손' 쓴 벤투의 고집, 예견된 아부다비 참사

대한민국배구협회는 지난해 2월 국가대표팀 전임감독제를 도입했다. 김호철 감독은 초대 사령탑에 올랐다. 그런 김 감독이 프로 시즌에 어린 선수들을 찾아다니는 건 대표팀이 장기적으로 나아지게 만들기 위한 계획이다. 김 감독은 "어차피 대표 선수들은 프로리그 시즌이 있는 동안엔 모일 수가 없다. 지금 대표팀엔 20대 후반, 30대 초반 선수들이 많다. 세대교체가 필요한 시기"라며 "4년 뒤, 8년 뒤를 바라보고 선수들을 확인하고 육성하는 작업"이라고 설명했다.

김호철호의 2018시즌 점수는 냉정하게 봤을 때 'C' 정도다. 월드리그를 대체해 창설된 발리볼 네이션스리그 초대 대회에선 1승14패로 최하위에 머물렀다. 1부리그 잔류가 보장되는 '핵심' 팀이 아니었던 한국은 2부 격인 '챌린지컵'으로 강등됐다. 2진급 선수들이 나선 아시아배구연맹컵에서는 8강에서 탈락했다. 어찌 보면 가장 중요했던 자카르타·팔렘방 아시안게임에선 선전을 펼치며 결승까지 올랐으나 결국 아시아 최강 이란의 벽을 넘지 못하고 은메달에 머물렀다. 김 감독은 "금메달은 따지 못했지만 선수들이 열심히 했고, 보람도 느낀 것 같다"고 돌이켰다.

물론 전혀 소득이 없는 건 아니다. 김 감독 부임 후 대표팀에서 꾸준하게 기용한 정지석은 이제 V리그에서도 손꼽히는 선수로 성장했다. 소속팀과 달리 대표팀에선 라이트로 뛰는 서재덕도 명실상부한 에이스로 우뚝 섰다. 김호철 감독은 "지석이는 코트 안에서 집중력이 좋은 선수다. 재덕이는 확실히 레프트보다는 라이트 쪽에 강점이 있다. 대표팀에서 그 위치를 맡으면서 자신감이 생긴 것 같다"고 했다.

김 감독은 "아시안게임에선 조편성도 좋았고, 어려운 경기들을 잘 풀었다. 냉정하게 봤을 때 일본, 중국, 대만, 카타르의 전력도 우리와 대등한 게 사실"이라며 "결승까지 진출한 것은 만족한다. 선수들 분위기가 좋아 이란전을 기대했는데 조금 안타깝다"고 했다.

"벤투 감독은 고집이 센 것 같다. 저러다 혹시 부러지지 않을까 걱정된다."