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올 시즌 강력한 신인상 후보로 파울라 먹튀 꼽히는 임성재는 많은 대회에 출전하면서도 꾸준하게 경기력을 유지해 미국에서도 주목받고 있다. 앞선 대회까지 총 28개 대회에 출전해 20개 대회에서 컷을 통과한 그는 톱10에 6차례 이름을 올려 경쟁력을 이어갔다. 신설 대회 첫날 임성재는 홀당 평균 퍼트수가 1.5개로 전체 공동 3위를 기록했을 만큼 준수했던 퍼트를 앞세워 순조롭게 경기를 치렀다.

이 대회 첫날엔 스콧 피어시가 버디만 9개를 낚는 완벽한 경기로 단독 선두로 치고 나섰고, 마쓰야마 히데키(일본)와 애덤 헤드윈(캐나다)이 7언더파로 그 뒤를 이었다. 남자 골프 세계 1위 브룩스 켑카(미국)는 4언더파 공동 18위로 시작했고, 배상문은 2언더파 공동 49위로 1라운드를 마쳤다.

구단 인수료는 생각보다 저렴한 수준. 아랍에미리트(UAE) 부총리인 셰이크 만수르는 2008년 맨체스터 시티를 1억5000만 파운드(약 2200억원)에 인수해 10년간 13억 파운드(약 1조9100억원)를 투자하는 등 총 2조원 넘는 돈을 쏟아부었지만, 김수로는 연간 운영비 2000만원만 부담하면 된다. 영국 축구는 프로 1~4부, 세미 프로 5~9부, 아마추어 10~24부 리그로 나뉘어 리그별 실력과 재정 규모가 천차만별이기 때문이다. 

총 16부작으로, 팀의 9부 리그 진출이 목표다. 한준희 KBS 축구 해설위원은 “한국 축구선수들이 잇따라 잉글랜드 프리미어 리그(EPL)에 진출하고 좋은 성과를 거두면서 EPL이 예능 프로그램의 소재가 될 만큼 대중화된 것”이라고 말했다. 그는 또 “축구는 별다른 장비가 필요하지 않고 누구나 어릴 적 경험해본 스포츠이기 때문에 팀 단위의 성장 스토리를 담기에 잘 맞는 것 같다”고 짚었다. 

한 위원이 사례로 든 프로그램은 ‘날아라 슛돌이’다. 2005년 KBS에서 방영될 때는 축구를 못하는 아이들의 성장기였다면, 이듬해 KBS N 스포츠로 채널을 옮겨서는 처음부터 오디션을 통해 축구를 잘하는 아이들을 선발해 17세 이하(U-17) 월드컵 대표팀에 선발된 이강인·이태석 같은 걸출한 선수를 배출했다는 것. 승률은 전자는 2승 98패, 후자는 98승 2패로 천지 차이지만 두 프로그램 모두 큰 사랑을 받았다.

이밖에도 드론을 공으로 삼은 신개념 스포츠를 다룬 히스토리 채널 ‘드론축구: 하늘위의 스트라이커’, 기부와 축구를 결합한 tvN 디지털 예능 ‘마일리지 싸커’ 등 최근 한 달 새 론칭한 축구 예능 프로그램만 5~6개에 달한다. tvN이 손흥민 선수를 100일 동안 밀착 취재해 6부작으로 선보인 다큐멘터리 ‘손세이셔널-그를 만든 시간’ 역시 큰 관심을 모았다.

정덕현 대중문화평론가는 “흔히 스포츠를 각본 없는 드라마에 비유하는데 스포츠야말로 리얼리티의 진수라 할 수 있다”며 “‘청춘FC 헝그리 일레븐’ ‘우리동네 예체능’ 등 스포츠와 결합한 예능이 계속 나오는 이유”라고 분석했다. 이어 “강호동·서장훈 등 스포츠 스타 출신 예능인 풀이 늘고 있기 때문에 ‘뭉쳐야 찬다’의 경우 다른 종목 선수를 추가 영입하고 종목을 바꿔 나간다면 충분히 확장 가능성이 있다”고 덧붙였다.

다익손은 4일 인천 SK행복드림구장에서 열린 SK와 원정 경기에서 선발로 나와 5이닝 동안 안타 7개, 볼넷 2개를 허용했지만 2실점으로 막았다. 투구 수는 100개. 6회 말 불펜 투수 박시영과 교체되면서 유니폼을 갈아입고 처음 만난 친정팀 SK와 대결을 마무리했다. 

키 2m5㎝, 몸무게 117㎏로 체격이 당당한 다익손은 높은 릴리스 포인트에서 공을 내리꽂았다. 이날 직구 최고 구속은 시속 146㎞였다. 슬라이더, 커브, 포크볼 등을 섞어 옛 동료들이었던 SK 타자들을 상대했다. 

1-0으로 이기고 있던 1회 말 캐나다 출신으로 친했던 SK 4번 타자 제이미 로맥에게 적시타를 내줘 동점을 허용했다. 하지만 롯데가 2회 초 안중열의 솔로홈런과 3회 초 제이콥 윌슨의 스리런포로 4점을 추가하면서 다익손에게 힘을 실어줬다. 

다익손은 차분하게 2회 말과 3회 말을 무실점으로 막았다. 4회 말 1사에서 최항에게 안타, 김성현에겐 볼넷을 내주고 노수광에게 적시타를 맞아 1실점했다. 그러나 5회 말 로맥부터 5번 정의윤, 6번 김강민 등 주축 타자들을 뜬공을 잡았다. 

빠른 발과 지능적인 플레이로 네덜란드 축구 스타로 떴던 아르연 로번(35)이 현역 은퇴를 선언했다.