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46세의 중견 골퍼 최호성은 먹튀폴리스 식스 요즘 세계 골프계의 뜨거운 스타다. 스윙을 할 때 마다 독특한 피니시 자세로 ‘낚시꾼 스윙’이라는 별칭을 얻으면서 전세계 골프팬들의 관심을 한몸에 받고 있다. 미국·일본 등에서도 그를 골프 대회에 초청해야 한다는 요청이 쇄도했다.

골프 스타들 사이에서도 최호성은 단연 화제의 인물이다. 지난해 최호성이 낚시꾼 스윙으로 주목받기 시작하자 미국프로골프(PGA)투어에서 활약 중인 저스틴 토마스(26·미국)도 “한 번 시도해 봐야겠다”며 관심을 갖기도 했다.

24일 미국 캘리포니아주 라호야의 토리파인스 골프장에서 개막한 PGA 투어 파머스 인슈어런스 오픈을 앞두고 타이거 우즈(44·미국)와 로리 매킬로이(30·북아일랜드) 등도 취재진으로부터 최호성의 스윙에 대한 질문을 받았다. 우즈는 “최호성의 피니시가 놀랍다. 하지만 (최호성의 스윙 동작을 찍은) 영상을 보는 것만으로도 내 허리가 아픈 느낌”이라고 말했다. 매킬로이는 “임팩트 순간까지도 볼에 시선을 떼지 않는다. 기술적으로도 좋은 스윙”이라면서 “그가 좋은 선수라는 점은 분명하다”고 평가했다.

최호성은 다음달 8일부터 미국 샌프란시스코 인근 페블비치에서 열리는 PGA 투어 AT&T 페블비치 프로암에도 초청 선수로 출전한다. 이 대회는 156명의 선수들이 156명의 아마추어 명사 골퍼들과 함께 경기하는 대회다. 미국프로풋볼(NFL) 그린베이 패커스의 스타 애런 로저스(36)는 “나와 프로골퍼 제리 켈리의 조에 반드시 최호성을 넣어달라”고 트위터에 적기도 했다. 우즈는 “그(최호성)가 페블비치 프로암에 출전한다는 소식을 들었다. 로저스가 그와 함께 플레이했으면 좋겠다고 올린 글도 읽었다. 그들이 함께 경기하는 걸 보고 싶다”면서 “갤러리에게 흥미로운 볼거리를 제공할 수 있을 것”이라고 말했다.

반면 매킬로이는 최호성의 페블비치 프로암 출전에 대해 다소 냉소적이었다. 매킬로이는 “임팩트 이후 동작은 어떻든 상관없다고 생각한다”면서 “좋은 스윙을 지녔다고 해서 그 선수가 PGA 투어 대회에 출전할 자격이 있다는 뜻은 아닌 것 같다”는 견해를 밝혔다. 매킬로이는 또 “스윙 후 동작이 과연 대단한 건지 의문”이라고도 말했다. 우즈에 비해선 다소 회의적인 반응을 보인 셈이다. 매킬로이의 의견에 대해 미국의 골프다이제스트는 “최호성은 한국과 일본 투어에서 각각 2승을 거뒀다. 매킬로이가 최호성의 기록을 잘 모르는 것 같다”고 전했다.

신태용 JTBC 해설위원은 “카타르는 측면 수비수 압델카림 하산과 미드필더 아심 마디보가 경고 누적으로 결장한다. 그 공간을 황희찬이 파고들어야 한다. 그라운드에 드러눕는 침대 축구를 하지 못하도록 상대를 괴롭혀야 한다”고 조언했다.

울리 슈틸리케(독일) 전 한국 축구대표팀 감독은 2016년 10월 이란에 패한 뒤 “한국에는 카타르 소리아 같은 공격수가 없다”고 말해 논란이 일었다. 세바스티안 소리아는 2017년 1월 이후 대표팀에 뽑히지 않고 있다.

그 대신 ‘리틀 소리아’ 알모에즈 알리(23·알두하일)가 있다. 알리는 이번 대회에서 7골로 득점 선두다. 머리, 오른발, 왼발을 모두 사용해 골을 넣었다. 카타르 비인스포츠 해설을 맡은 조제 모리뉴 전 맨체스터 유나이티드 감독은 “알리는 유럽에 가도 통할 선수”라고 칭찬했다. 수단 태생인 알리는 벨기에, 스페인 프로축구를 거쳐 현재 카타르에서 뛰고 있다.

인구 274만명인 카타르는 ‘오일머니’를 앞세워 한때 대표팀의 60%를 귀화 선수로 채웠다. 하지만 2022년 월드컵 개최지로 선정된 뒤 전략을 수정했다. 아프리카와 유럽에서 유망주를 데려다가 아스파이어 아카데미를 통해 육성하고 있다. 현 카타르 대표팀의 해외 출신 선수는 7명이다. 카타르 사령탑은 스페인 출신 펠릭스 산체스(44) 감독이다.

오사카는 아이티 출신의 아버지 레오나르도 프랑수아와 일본인 어머니 오사카 다마키 사이에서 태어난 혼혈아다. 일본 오사카에서 태어난 뒤 3세 때 가족과 함께 미국 뉴욕으로 이주했다. 아버지의 권유로 테니스를 시작한 그는 일본과 미국 시민권을 모두 갖고 있다. 그의 언니 오사카 마리(23·일본)도 테니스 선수다. 

키 1m80㎝의 오사카는 '테니스 여제' 세리나 윌리엄스와 같은 파워 테니스를 구사한다. 강한 서브를 앞세운 공격적인 플레이로 상대를 압도한다. 이번 대회에서도 결승까지 경기에서 서브 에이스 59개를 기록했다. 여자 선수 가운데 최다 기록이다. 

오사카 선수가 지난 19일(현지시간) 경기에서 대만의 쎼쑤웨이 선수를 물리친 뒤 코트에 누웠다.